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牛郎织女传说

中国民间著名传说。这个传说是中国过去封建社会
男耕女织的小农经济生活的艺术反映。它以封建家庭生
活为背景,通过牛郎与织女结合又离散,只能七夕在天
上相会一次的幻想性情节反映了封建宗法制度下的家庭
关系及其所造成的婚姻悲剧。
杨柳青年画《天河配》
  传说中的主人公牛郎和织女是从牛郎星和织女星的
星名衍化而来的。汉魏间,民间便有了这个故事。汉应
劭《风俗通义》逸文引《岁华纪》载:“织女七夕当渡
河,使鹊为桥。”南朝梁宗懔的《荆楚岁时记》记载:
“天河之东有织女,天帝之子也。年年织杼劳役,织成
云锦天衣。天帝哀其独处,许配河西牵牛郎。嫁后遂废
织□。天帝怒,责令归河东,唯每年七月七日夜渡河一
会。”这大约是这个传说的较早面貌。后来故事中的天
帝,被说成是王母娘娘,织女则成为她的外孙女,牛郎
是人间的看牛郎。织女与牛郎婚配,并生一男一女,最
后王母将其捉回,用发簪在她和牛郎之间划成一道天河。
牛郎携儿女追逐,被河所阻,只能靠鹊桥每年七夕相会。
每到此时,妇女集于瓜棚下,可听到他们相见时的哭声,
喜鹊在这一天也因以身搭了桥而头上要掉毛。此外,还
有一种说法,是用故事解释天上牛、女二星的:天上牛
郎星身边的两个小星,为织女生的一男一女;织女星怀
中还有个牛枷星,是夫妻吵嘴时牛郎隔河抛过来的;而
牛郎附近的梭子星,是织女生气时打过来的,不过织女
力气小,打得不准,所以梭子星并没有靠近牛郎。这种
说法增加了传说中的生活色彩。
  牛郎织女传说,千余年来家喻户晓。它的源头,从
《诗经·大东》中可以看到,如“□彼织女”,“□彼
牵牛”等。《古诗十九首》《迢迢牵牛星》中也有关于
它的歌咏。故事在流传演变中,由原来的隔河相望,变
成七夕鹊桥相会。溶进了人们对牛郎织女的同情,增加
了理想的成分。但这个故事在民间口头上还常常生出许
多变异的说法,有的与两兄弟型故事结合,把牛郎说成
是被兄嫂虐待的弟弟;有的与羽毛衣型故事结合,把织
女说成是天女下凡洗澡,老牛告诉牛郎藏匿织女衣服而
成亲,最后织女找到衣服飞回天上,牛郎披上老牛皮,上
天去会织女。当代记录的流传于内蒙古地区的《天牛郎
配夫妻》中,老牛是帮助牛郎战胜哥嫂虐待的助手。故
事的结尾,还有岳父考验这个牛郎女婿的情节。牛郎忘
了织女嘱咐的话,结果被天河所隔。后世文人运用这个
传说题材写成了《天河配》等戏曲,更扩大了它的影响。
它与孟姜女传说、白蛇传说、梁祝传说被称为中国著名
四大传说。
  牛郎织女传说,与七月七日的乞巧风俗结合非常紧
密。《荆楚岁时记》较早记载了这个故事对风俗的影响:
“七月七日为牵牛织女聚会之夜。是夕人家妇女,结彩
缕,穿七孔□(针),或以金银□石为针,陈瓜果于庭
中以乞巧,有喜子网于瓜上,则以为符应。”
                  (林一白)